Innostraniec. Dociera do Chołodu przemierzając śnieg, lĂłd, tundrę i morze. Dla wszystkich obcy, choć mĂłwi kilkoma językami. Bolszewik budujący zręby ustroju w Rosji Sowieckiej, komunista całym sercem oddany rewolucji. Aresztowany i skazany w czasie wielkiej czystki w 1937, ucieka z łagru rok pĂłźniej. Wcześniej, podczas pierwszej wojny światowej, marynarz niemieckiej marynarki wojennej. Przyzwyczaił się do przemocy, sam też ją zadaje. Kim jest Konrad Widuch? Czy jest jeszcze człowiekiem?
Ruszają z nim w drogę Gabaidze, wor w zakonie, i błatna Ljubow, gotowi na wszystko i brutalnie walczący o przetrwanie. Po drodze napotykają śmierć, w końcu docierają do tajemniczej osady, nazywanej przez jej mieszkańcĂłw Chołodem.
Na trop Widucha trafia Szczepan Twardoch podczas swej wyprawy na Spitsbergen, gdy spotyka tajemniczą kobietę... Ich znajomość staje się zaczątkiem tej awanturniczej i mrocznej powieści.